飼養(yǎng)犢牛的一種常見(jiàn)模式是認(rèn)為犢牛越早采食開(kāi)食料越好、采食得越多越好，犢牛對(duì)開(kāi)食料的采食與瘤胃的發(fā)育密切相關(guān)。而與這一觀(guān)點(diǎn)完全相反的是，有跡象表明，牛奶并不能完全滿(mǎn)足幼齡犢牛對(duì)能量和蛋白質(zhì)的需要，需要用其它營(yíng)養(yǎng)素來(lái)源彌補(bǔ)。
犢牛的瘤胃尚未發(fā)育健全，因此它們不能有效地利用開(kāi)食料中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。牛奶中的能量、蛋白質(zhì)、或者由乳制品生產(chǎn)的代乳料，更能被犢牛利用和消化。因此不建議給低于3-4周齡的犢牛飼喂含有大豆蛋白的代乳料。
在犢牛能夠消化足夠的開(kāi)食料并開(kāi)始斷奶前，必須持續(xù)供應(yīng)穩(wěn)定水平的牛奶（20%出生重）。但遺憾的是，常規(guī)商業(yè)化犢牛開(kāi)食料的粗蛋白水平一般僅為17-18%。
在干物質(zhì)基礎(chǔ)上來(lái)說(shuō)，荷斯坦奶牛全脂乳的蛋白質(zhì)水平約為27%，這意味著從全脂乳過(guò)渡到常規(guī)犢牛開(kāi)食料時(shí)，蛋白質(zhì)水平會(huì)顯著降低，這也意味著犢牛在斷奶前必須采食足夠的開(kāi)食料，以滿(mǎn)足其斷奶后的營(yíng)養(yǎng)需要。
此外，還需要考慮的問(wèn)題是，青年母牛的瘤胃發(fā)酵效率不及成年母牛，因此它們對(duì)開(kāi)食料中營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的利用率非常有限。
總的說(shuō)來(lái)，如果飼喂18%蛋白質(zhì)的犢牛開(kāi)食料，那么犢牛在斷奶前，必須連續(xù)3天每天攝入4磅開(kāi)食料。但如果飼喂的是優(yōu)質(zhì)開(kāi)食料（蛋白質(zhì)含量24-25%），那么在開(kāi)始斷奶前，犢牛連續(xù)2天每天攝入2磅開(kāi)食料即可。
還有一個(gè)普遍關(guān)注的問(wèn)題是，如果給犢牛飼喂了大量牛奶，那么將會(huì)顯著延緩犢牛采食開(kāi)食料的欲望。再次強(qiáng)調(diào)，我想要指出的問(wèn)題是，過(guò)早采食開(kāi)食料可能會(huì)造成營(yíng)養(yǎng)失調(diào)。
較開(kāi)始的時(shí)候，犢牛肯定不會(huì)采食過(guò)多開(kāi)食料。但是，干物質(zhì)采食量是以體重為基礎(chǔ)的，采食大量牛奶的犢牛日增重可能超過(guò)2磅，而傳統(tǒng)的牛奶飼喂方案下可能每天僅增重0.5-0.75磅。因?yàn)轱曃沟煤玫臓倥Ｃ刻鞌z入的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)更多，而隨著它們體重的增加，采食干物質(zhì)的欲望也會(huì)更加強(qiáng)烈。在犢牛4-6周齡時(shí)，它們對(duì)開(kāi)食料的采食量會(huì)顯著增加，犢牛很可能可以采食到足夠的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，直至7-10周齡時(shí)斷奶。
這一過(guò)程稱(chēng)為“過(guò)渡期”，從全乳日糧（或者牛奶加一些干飼料）過(guò)渡到100%干飼料日糧，這一過(guò)程比想象的更加復(fù)雜。在為犢牛設(shè)計(jì)成功的過(guò)渡期營(yíng)養(yǎng)管理方案時(shí)，必須考慮到兩個(gè)重要的因素，其一是犢牛是否有能力攝入足量?jī)?yōu)質(zhì)開(kāi)食料以滿(mǎn)足其斷奶前的營(yíng)養(yǎng)需要，另一個(gè)因素是瘤胃發(fā)育是否充分。這兩個(gè)因素都容易被忽略，從而僅根據(jù)日齡/周齡來(lái)對(duì)犢牛進(jìn)行斷奶。
一、確定開(kāi)食料的品質(zhì)
我們可以通過(guò)什么標(biāo)準(zhǔn)來(lái)判定某種犢牛開(kāi)食料是否優(yōu)質(zhì)？
蛋白質(zhì)含量：首先蛋白質(zhì)含量至少為22%，24-25%更佳。其次，其蛋白質(zhì)來(lái)源較好為豆粕，因?yàn)槎蛊删哂辛己玫陌被崞胶猓⑶胰菀自诹鑫钢邢徒到狻?br />過(guò)瘤胃蛋白：開(kāi)食料中還應(yīng)當(dāng)包含一些過(guò)瘤胃蛋白。發(fā)育中的瘤胃對(duì)蛋白質(zhì)的利用能力是有限的，因此沒(méi)有被消化的蛋白質(zhì)就變成了過(guò)瘤胃蛋白，轉(zhuǎn)移到小腸中進(jìn)一步消化吸收。
淀粉：此外犢牛開(kāi)食料中還必須包含現(xiàn)成的易吸收的淀粉。生產(chǎn)中常用的是整粒玉米，但其淀粉并不能迅速消化，還有可能阻礙瘤胃的發(fā)育。犢牛開(kāi)食料品質(zhì)必須穩(wěn)定，尤其是水分含量。犢牛的采食非常依賴(lài)于習(xí)慣，不喜歡改變飼料成分，這會(huì)造成干物質(zhì)采食量降低。
二、充足的飲水
犢牛出生時(shí)其瘤胃比皺胃要小得多。瘤胃肌肉組織發(fā)育不完全，且缺少瘤胃乳頭。犢牛出生時(shí)其瘤胃是無(wú)菌的，所以進(jìn)入瘤胃的第一種細(xì)菌是從環(huán)境中攝取的。這些細(xì)菌中絕大部分是“需氧的”，它們需要氧氣才能生長(zhǎng)。而成年奶牛的瘤胃內(nèi)環(huán)境是無(wú)氧的，相應(yīng)的，細(xì)菌需要無(wú)氧環(huán)境來(lái)生長(zhǎng)。在瘤胃的發(fā)育過(guò)程中，需氧細(xì)菌轉(zhuǎn)變?yōu)閰捬跫?xì)菌。
細(xì)菌的生長(zhǎng)需要液體環(huán)境。不幸的是，現(xiàn)在仍然有些牛場(chǎng)不給采食牛奶的犢牛提供飲水，或者僅提供有限的飲水。這會(huì)抑制瘤胃細(xì)菌的生長(zhǎng)，從而延緩瘤胃發(fā)育?？梢猿３Ｓ^(guān)察到的是，限制飲水的犢牛斷奶后生長(zhǎng)非常吃力，并且患呼吸道疾病的概率也較高。
許多人都抱有錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)：牛奶中90%都是水，所以可以滿(mǎn)足犢牛對(duì)飲水的需求。但不管犢牛是用奶瓶喝奶，還是用奶桶喝奶，它們的食道溝都是閉合的，牛奶會(huì)過(guò)瘤胃直接進(jìn)入皺胃，這種情況下不能滿(mǎn)足瘤胃細(xì)菌對(duì)水的需求。
若犢牛直接用奶桶喝水，那么水會(huì)直接流入瘤胃。有相當(dāng)大比例的犢牛在采食牛奶后也會(huì)采食清潔飲水。有許多研究表明如果犢牛能自由攝入飲水，其開(kāi)食料采食量會(huì)顯著提升，還可以加速瘤胃發(fā)育并提高犢牛生長(zhǎng)速率。
三、開(kāi)食料加工工藝
犢牛開(kāi)食料必須含有現(xiàn)成的易吸收的淀粉。淀粉在瘤胃中發(fā)酵時(shí)，會(huì)產(chǎn)生大量丁酸。研究表明丁酸對(duì)瘤胃體積和瘤胃乳頭發(fā)育的影響遠(yuǎn)大于瘤胃中的其它物質(zhì)。
飼料在瘤胃中發(fā)酵時(shí)會(huì)產(chǎn)生揮發(fā)性脂肪酸（VFAs），瘤胃乳頭對(duì)于揮發(fā)性脂肪酸的吸收至關(guān)重要。VFAs是一種重要的能量來(lái)源，但發(fā)育不良的瘤胃不能有效吸收VFAs，導(dǎo)致VFAs在瘤胃中不斷累積，較終可能導(dǎo)致瘤胃酸中毒等嚴(yán)重問(wèn)題。
玉米是犢牛開(kāi)食料中常見(jiàn)的淀粉來(lái)源，其利用形式多種多樣。蒸汽壓片玉米的淀粉利用率較高，但有一個(gè)問(wèn)題是蒸汽壓片玉米非常薄且易碎，可能會(huì)產(chǎn)生大量的粉末。
對(duì)輥式壓片玉米的處理溫度較低，所以壓片厚度稍大一些，粉末的數(shù)量低于蒸汽壓片玉米，但仍高于期望值。
撞擊式壓片玉米同樣經(jīng)過(guò)碾軋，但程度要輕得多，撞擊式壓片玉米的厚度會(huì)顯著高于常規(guī)對(duì)輥式壓片玉米，由于容易被犢牛咀嚼，其淀粉的利用率與對(duì)輥式壓片玉米相當(dāng)。有些開(kāi)食料中含有整粒玉米，這樣的開(kāi)食料適口性非常好，但是淀粉不易被瘤胃細(xì)菌消化利用。
多項(xiàng)研究表明，飼喂整粒玉米的犢牛其瘤胃發(fā)育會(huì)比飼喂其它形式的玉米慢一些。因此，應(yīng)當(dāng)盡量避免在犢牛開(kāi)食料中使用整粒玉米。有些開(kāi)食料中還包含少量壓片大麥，作為快速易消化淀粉來(lái)源，可以在玉米淀粉消化之前迅速地為瘤胃細(xì)菌提供淀粉。
犢牛開(kāi)食料有三種可利用形式：組織化開(kāi)食料、顆粒料和粉狀開(kāi)食料。推薦使用組織化形式的開(kāi)食料，有以下幾個(gè)原因：首先適口性好，干物質(zhì)采食量高于其它形式的開(kāi)食料；另外這種形式的開(kāi)食料可以很好的促進(jìn)瘤胃壁肌肉的發(fā)育。
四、制粒大小很重要
如果犢牛在哺乳期不能采食到粗飼料，那么其瘤胃壁的肌肉層就不能正常發(fā)育。但有研究表明，如果使用組織化開(kāi)食料，那么即使不給犢牛提供粗飼料，瘤胃肌肉層也能得到充分發(fā)育。無(wú)論是組織化開(kāi)食料還是顆粒料，壓片大小對(duì)這一過(guò)程都有重要影響。但遺憾的是，許多開(kāi)食料使用小顆粒壓片（直徑8 mm），這些壓片對(duì)瘤胃乳頭的發(fā)育并不那么有效。我個(gè)人推薦直徑更大一些的12 mm的壓片。
如果開(kāi)展平行試驗(yàn)進(jìn)行比較，組織化開(kāi)食料的采食量較顆粒料平均高出15%。有些牛場(chǎng)會(huì)自己生產(chǎn)犢牛開(kāi)食料，但他們通常沒(méi)有能力在牧場(chǎng)生產(chǎn)壓片，所以他們生產(chǎn)出來(lái)的開(kāi)食料是多種研磨飼料和粉料的混合物。一般來(lái)說(shuō)，犢牛不喜歡這種形式的飼料，其干物質(zhì)采食量會(huì)比顆?；蚪M織化形式的開(kāi)食料低得多。
為了讓犢牛有良好的過(guò)渡期，斷奶過(guò)程必須與瘤胃發(fā)育同步進(jìn)行。網(wǎng)絡(luò)上可以找到許多4周齡時(shí)發(fā)育良好的瘤胃圖片。但這些犢牛沒(méi)能每天攝入相當(dāng)于20%體重的牛奶，從而在本質(zhì)上導(dǎo)致它們從其他地方尋找能滿(mǎn)足其生存的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。再次強(qiáng)調(diào)，如果觀(guān)察到犢牛過(guò)早采食大量開(kāi)食料，這種跡象就表明犢牛沒(méi)能在牛奶中攝取到足夠的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)來(lái)滿(mǎn)足其生長(zhǎng)和維持的需要。
由于犢牛剛開(kāi)始采食開(kāi)食料時(shí)其瘤胃并不健全，僅有小部分瘤胃真正參與營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的消化和利用。因此，犢牛不能從有限的牛奶和開(kāi)食料中攝取到足夠的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，來(lái)讓它們實(shí)現(xiàn)遺傳生長(zhǎng)潛力。有時(shí)盡管瘤胃已經(jīng)發(fā)育得很好（犢牛4周齡），但由于沒(méi)有攝取足夠的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，犢牛仍然不能很好的生長(zhǎng)，它們的免疫系統(tǒng)也不能正常的運(yùn)轉(zhuǎn)。
如果犢牛從出生第二周開(kāi)始，能每天能攝入相當(dāng)于其出生重20%的牛奶，那么開(kāi)食料的采食量會(huì)隨著它們的生長(zhǎng)而逐步增加，一旦它們達(dá)到需要更多營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的體重，開(kāi)食料的采食量就會(huì)隨之提高。犢牛在7-10周齡時(shí)對(duì)低質(zhì)開(kāi)食料（蛋白質(zhì)含量18%）的采食量大致可以達(dá)到4磅，或者對(duì)優(yōu)質(zhì)開(kāi)食料（蛋白質(zhì)含量24%-25%）的采食量達(dá)到2磅。這部分時(shí)間足夠使?fàn)倥Ａ鑫傅玫匠浞职l(fā)育，從而消化和發(fā)酵它們采食的飼料。
較好能在犢牛斷奶后的7-14天內(nèi)只給犢牛飼喂開(kāi)食料（不用粗飼料），進(jìn)一步促進(jìn)瘤胃發(fā)育，以利于后期的淀粉發(fā)酵和丁酸產(chǎn)生。犢牛在這段時(shí)間應(yīng)當(dāng)待在犢牛舍或者獨(dú)立牛棚中，以便觀(guān)察它們每天對(duì)開(kāi)食料的采食量。
傳統(tǒng)的犢牛斷奶方案認(rèn)為應(yīng)當(dāng)在一定日齡時(shí)斷奶。如果采取這樣的方式，會(huì)在一定日齡時(shí)減少牛奶供應(yīng)量，迫使?fàn)倥２墒掣嚅_(kāi)食料。通常在斷奶前犢牛只有一周時(shí)間來(lái)降低牛奶的采食量。
這一方案的主要問(wèn)題是，犢牛在斷奶前沒(méi)有足夠的時(shí)間來(lái)使瘤胃充分發(fā)育。它們被迫多攝入開(kāi)食料，試圖滿(mǎn)足它們的食欲和營(yíng)養(yǎng)需求，但它們的瘤胃尚未充分發(fā)育，不能有效的發(fā)酵這些飼料。這些犢牛常會(huì)患上瘤胃酸中毒，也會(huì)在瘤胃乳頭表層形成“草墊”。
五、自動(dòng)牛奶喂料器
近年來(lái)養(yǎng)殖者在逐步提高他們的認(rèn)知，開(kāi)始增加犢牛的牛奶飼喂量。因此也造成了自動(dòng)喂料器使用數(shù)量的增加。許多牧場(chǎng)的喂料程序是很靈活的，可以執(zhí)行任意飼喂程序。但是，也有許多牧場(chǎng)對(duì)喂料程序進(jìn)行了復(fù)雜的編程，可以隨著奶牛日齡的變化來(lái)上下調(diào)整牛奶飼喂量。
常用的方法是每天逐步增加喂奶量，直至達(dá)到某一特定水平，然后再反過(guò)來(lái)，迅速減少牛奶供應(yīng)量，刺激犢牛對(duì)開(kāi)食料的采食。絕大部分程序可以實(shí)現(xiàn)8周齡前斷奶。再次強(qiáng)調(diào)，這種方法會(huì)迫使?fàn)倥８嗟夭墒抽_(kāi)食料，但是它們的瘤胃可能并未充分發(fā)育，也許不能有效消化或發(fā)酵干飼料。
這種電腦控制的喂料器較主要的問(wèn)題是，當(dāng)犢牛為群養(yǎng)時(shí)，不能觀(guān)察到每一個(gè)體的開(kāi)食料采食量。盡管這種方案可以減少牛奶采食量，但有些犢牛仍然無(wú)法在斷奶前攝取到足夠的開(kāi)食料來(lái)滿(mǎn)足斷奶后的營(yíng)養(yǎng)需求。這就是為什么我們常常見(jiàn)到犢牛增重緩慢，生長(zhǎng)吃力，斷奶后呼吸道疾病發(fā)病率增加。
在許多案例中，將計(jì)算機(jī)化喂料器裝配到現(xiàn)有建筑物中時(shí)，沒(méi)有考慮到通風(fēng)設(shè)備。因此把犢牛轉(zhuǎn)移到通風(fēng)不良的牛舍后，許多養(yǎng)殖者都經(jīng)歷了犢牛出現(xiàn)嚴(yán)重呼吸道疾病，死亡率上升的情況。
一些低溫地區(qū)的奶牛場(chǎng)開(kāi)發(fā)出飼喂發(fā)酵奶的方案。在這些案例中，犢?？梢噪S時(shí)自由采食牛奶。低pH值的發(fā)酵乳限制了犢牛每次攝入的牛奶量，但它們每天仍能攝入12品脫甚至更多牛奶。
這些犢牛體增重會(huì)非常迅速，但斷奶時(shí)也會(huì)出現(xiàn)相同的問(wèn)題。它們通常是群養(yǎng)的，斷奶前必須減少喂奶量，一些犢牛斷奶時(shí)也許不能攝入足量的牛奶，因?yàn)椴荒鼙O(jiān)測(cè)個(gè)體的牛奶采食量。在這一系統(tǒng)中，通風(fēng)不良的牛舍同樣會(huì)觀(guān)察到呼吸道疾病增多的情況。
一個(gè)成功的犢牛過(guò)渡期飼養(yǎng)管理方案，必須能讓瘤胃充分發(fā)育，可以有效的發(fā)酵干飼料。同時(shí)也必須能夠提供必需營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，能讓犢牛的增重和生長(zhǎng)符合它們的遺傳潛力。
傳統(tǒng)的犢牛飼喂方案每天僅給犢牛提供它們出生重10%的牛奶，犢牛其實(shí)并沒(méi)吃飽，當(dāng)氣溫過(guò)低或者熱應(yīng)激的時(shí)候，常常會(huì)造成體重下降和發(fā)病率上升。一個(gè)非常簡(jiǎn)單又容易實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)是：讓犢牛8周齡時(shí)達(dá)到斷奶體重的2倍。
在設(shè)計(jì)犢牛過(guò)渡期飼喂方案時(shí)，應(yīng)當(dāng)多考慮前面提到問(wèn)題，這樣可以很大程度的提高增重，并且不會(huì)造成過(guò)多的脂肪沉積；犢牛會(huì)更加健康，發(fā)病率和死亡率更低；后備母牛更容易達(dá)到適宜配種的體況；奶牛初次產(chǎn)犢的時(shí)間縮短，牛奶產(chǎn)量也會(huì)提高。
讓這些后備奶牛在初產(chǎn)前維持較高的營(yíng)養(yǎng)水平，可以提高它們的生產(chǎn)壽命和終生產(chǎn)奶量。成功的過(guò)渡期管理對(duì)每一個(gè)奶牛養(yǎng)殖者的生產(chǎn)力和盈利率都是一項(xiàng)重要的投資。