犢牛何時斷奶好像是無需探討的話題，國內一般8-9周齡斷奶的占多數，國外6-7周斷奶的也不少見。我們通常注重飼養(yǎng)的結果，比如斷奶時的采食量、斷奶后健康表現(xiàn)（毛色、體況、消化）、斷奶后的增重速度等。然而，從營養(yǎng)上來講，犢牛斷奶日齡值得探討一二。
1、瘤胃上皮細胞對不同能量底物的利用
如何促進犢牛瘤胃的發(fā)育，大家都能娓娓道來。眾所周知，瘤胃的發(fā)育僅依靠精料發(fā)酵產生的脂肪酸尤其是丁酸，適當的物理刺激即粗飼料的添加對瘤胃絨毛的刮擦、體積的擴大、肌肉的發(fā)育也有作用。Baldwin and Jesse（1992）對不同日齡哺乳羔養(yǎng)瘤胃上皮細胞利用葡萄糖、丁酸的能力進行了研究，結果發(fā)現(xiàn)葡萄糖的氧化速度在42日齡后迅速下降，在56日齡甚至低于0日齡的水平；丁酸的氧化的速度雖在4日齡后出現(xiàn)下降，但仍能在42-56日齡保持較高的水平（葡萄糖的6-10倍左右）；同時，利用丁酸產生BHBA的速度在42日齡后出現(xiàn)了明顯增加。這就反映了隨著瘤胃的發(fā)育，需要在適當的日齡給予瘤胃上皮細胞不同的能量底物，從飼喂層面講即奶和精料的區(qū)別和搭配。
2、瘤胃對顆粒料能量的利用
因胃腸道功能尚處于發(fā)育中，犢牛對蛋白、脂肪、淀粉、NDF等的消化在不同日齡的表現(xiàn)是不同的，這就影響到了犢牛顆粒料代謝能的計算（ME），即以泌乳牛為基礎的ME的計算公式可能不適合或高估了犢牛對顆粒料能量的利用。Quigley等（2019）的研究發(fā)現(xiàn)，當累積非纖維碳水化合物（NFC）的采食量達到15公斤時，犢牛實際利用顆粒料能量的效率基本達到成乳牛的水平，即利用消化率計算的犢牛顆粒料ME與根據NRC公式計算的ME在數值上相當。而在什么日齡達成15公斤的NFC采食量或大約30公斤的顆粒料采食量，跟喂奶流程、現(xiàn)場管理、顆粒料配方設計都有關系。
3、斷奶時的顆粒料采食量
有些牧場或者專家推薦的做法是，犢牛連續(xù)三天顆粒料采食量達到1.5公斤就可以斷奶。這里有兩點需要注意，一是瘤胃的充分發(fā)育需要一定的時間，連續(xù)三天的穩(wěn)定采食不代表犢牛已經可以完全斷奶了，如同上文提到的累積NFC采食量的概念，也可能是快速減奶造成的顆粒料采食量的增加。
其次，1.5公斤的采食量無法持續(xù)滿足穩(wěn)定的日增重。比如，出生重40公斤的犢牛，計劃60日齡斷奶，日增重0.85公斤，當前體重90公斤，繼續(xù)保持增重速度需要大約每天7.5兆卡代謝能、400克蛋白，顯然1.5公斤采食量所提供的能量和蛋白是不足的。當然，斷奶前日增重高、而斷奶時顆粒料采食量低的犢牛，在數日之內顆粒料采食量會有明顯增加，但是對胃腸道的消化壓力尤其是后腸道發(fā)酵造成較大應激，可能出現(xiàn)腹瀉、掉膘、毛色差等問題。
4、代乳粉和顆粒料品質
無論是代乳粉還是顆粒料，首先要求良好的適口性，另外要保證消化率和足夠的能量、蛋白（代乳粉）或者NFC（顆粒料）。如果代乳粉能值較低，則無法保證犢牛增重對能量的需求，尤其是在冬季。如上文所述，如果顆粒料NFC含量較低，則會延緩瘤胃的發(fā)育。因此，包括喂奶流程、代乳粉的選擇、顆粒料指標，要綜合考慮，以平衡和發(fā)揮能量、蛋白的組合效應，從而較大化犢牛增重潛力。
5、成功斷奶的基本前提
1）良好的現(xiàn)場管理；
2）3-4周的瘤胃發(fā)育時間（即斷奶前顆粒料采食逐步、穩(wěn)定增加）；
3）不追求增加喂奶量達成高的日增重（可提高代乳粉指標以促進增重）；
4）高品質的顆粒料（適口性、NFC）；
5）較終目的：斷奶前高的日增重、斷奶后持續(xù)健康生長。