在這項綜合研究中，該奶公犢養(yǎng)殖場中的公犢牛來源，70%是從牛交易市場采購的（牛販子統(tǒng)一收集近郊奶牛場的公犢牛，在牛交易市場銷售），20%是從奶牛場直接采購的，8%來自于自己的奶牛場，2%是從美國跨境購入加拿大。
奶公犢，年齡通常在1-14日齡之間，離開奶牛場進入奶公犢育肥場（小牛肉生產(chǎn)產(chǎn)業(yè)）。在加拿大和美國，奶牛場所生產(chǎn)的公犢牛幾乎都會進入奶公犢育肥場用于奶肉牛培育。
在北美地區(qū)，奶公犢健康狀況仍存在很大問題。據(jù)估計，盡管犢牛護理和健康工作已有明顯進步，但是奶公犢的死亡率仍然很高。基于這種考量，圭爾夫大學正在進行的一個項目對當前奶公犢健康狀況作出了新的闡述。該研究表明，大量奶公犢在被銷售至肉牛飼養(yǎng)場時就具有嚴重的健康問題。
三分之一存在健康問題
在被調(diào)研的4000多頭奶公犢中，38%的犢牛均有健康問題。其中一些異常情況與到達飼養(yǎng)場的前21天死亡率密切相關。
其中6%的犢牛臍帶均有嚴重的發(fā)熱、疼痛或潮濕，很明顯是臍帶嚴重感染，這些犢牛與沒有臍帶感染的犢牛相比，其死亡率是后者的4倍。20%的犢牛表現(xiàn)出精神沉郁或呆滯，這些犢牛與機警活潑的犢牛相比，其死亡率是后者的2倍。29%的犢牛表現(xiàn)出兩側腹部凹陷，這些犢牛與腹部正常的犢牛相比，其死亡率是后者的3倍。
總的來說，如果到達飼養(yǎng)場的犢牛有任何健康問題，其前21天死亡率都會翻倍。到目前為止，可以從該研究中得到的結論是，犢牛在抵達養(yǎng)殖場時便可以確定為是否存在高死亡風險，因此，在降低死亡率和改善犢牛整體福利方面需要關注幾個關鍵點。
第一看護人
奶肉牛生產(chǎn)企業(yè)依靠奶牛場為新生公犢牛提供必要的護理。正如大量文獻中描述的那樣，犢牛出生后的第一周必須要得到充分的護理以較大程度地減少犢牛期疾病對其產(chǎn)生的短期和長期影響。無論是奶牛養(yǎng)殖者、肉牛養(yǎng)殖者還是小牛肉生產(chǎn)企業(yè)來說都至關重要，所以，必須共同努力抵御疾病的發(fā)生，從而確保奶公犢的存活率及經(jīng)濟效益。
產(chǎn)犢時，疾病的預防工作便開始了。公犢牛的體型通常較大，因此，懷有公犢牛的母牛常出現(xiàn)難產(chǎn)。分娩損傷嚴重影響了犢牛的活力，以及增加了死胎和新生犢牛死亡的風險。監(jiān)控分娩過程十分重要，接產(chǎn)人員要知道何時以及如何進行專業(yè)的助產(chǎn)操作，以提高新生犢牛的活力并降低死胎率。
鎮(zhèn)痛，可以減緩由于難產(chǎn)給犢牛帶來的痛苦。這項操作可以讓犢牛出生后盡快站起，并促進初乳采食及初乳吸收。其結果就是降低了犢牛的發(fā)病率和死亡率。
給待產(chǎn)母牛提供干凈的產(chǎn)房和充足的墊料也是圍產(chǎn)期護理的另一個重要方面。它將有助于犢牛在冬季抵御冷應激，通過保持臍帶健康以減少患病壓力，并且降低了犢牛采食糞便而導致疾病的風險。
初乳必須是新生犢牛的第一餐！在加拿大和美國，根據(jù)國家調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，大部分公犢牛出生后都會采食初乳，頭餐采食初乳比例分別能達到92%和96%。盡管公犢牛采食初乳的比例很高，與母犢牛相比，在初乳收集和飼喂程序上仍然存在很大差異。
公犢牛出生后與母犢牛相比，首次灌服初乳的時間大都更晚（出生后4.6小時 vs. 3小時），而且大都通過直接吸吮母牛的方式采食初乳。在其他已發(fā)表的研究中也有顯示，公犢牛采食的初乳大都是受污染的初乳。
在初乳收集的過程中，由于受到致病菌的污染而導致疾病發(fā)生以及降低初乳的吸收率，因此，確保收集過程的干凈至關重要。糾正公犢牛和母犢牛在初乳飼喂管理上的差異，包括初乳收集和飼喂方式，將會在改善奶公犢患病率和死亡率上有重要意義。
在公犢牛出生后的幾周內(nèi)，營養(yǎng)和畜舍環(huán)境在保證其健康方面也起到重要作用。飼喂足量的牛奶（至少為6L/天）將會減輕出生后幾天的失重情況。在向奶公犢養(yǎng)殖企業(yè)銷售犢牛時可以保證基本增重，犢牛也會擁有更高的能量應對進入新飼養(yǎng)環(huán)境后所帶來的應激。墊料舒適、干凈、干燥且自由的畜舍將會給犢牛提供舒適的飼養(yǎng)環(huán)境，也會提高犢牛抵御疾病的能力。
高應激期
運輸對奶公犢帶來的應激非常大，因為這些幼小動物需要從舒適且熟悉的飼養(yǎng)環(huán)境轉(zhuǎn)移至極為不確定的飼養(yǎng)環(huán)境中，在那里還要和許多其他不熟悉的犢牛混群飼養(yǎng)。幼齡犢牛運輸易導致脫水、肌肉損傷、能量儲備消耗較大以及更高的死亡率。當然，這些挑戰(zhàn)也取決于運輸時犢牛的年齡、運輸距離以及天氣條件。
為了應對運輸方面的應激挑戰(zhàn)，需要確保犢牛被毛干燥、獲得良好飼喂以及可以自主站立。犢牛進入運輸車前，要對其徹底清洗并消毒，并且要確保車內(nèi)鋪有足夠墊料，以保證蹄部舒適并能吸收糞便和尿液。同樣，在運輸過程中要保證車廂內(nèi)溫暖舒適。較后，較大化降低運輸距離，并且保證裝卸人員受過專業(yè)培訓。
奶公犢養(yǎng)殖企業(yè)也可以正向反饋出售公犢牛的奶牛場。他們可以向其他奶公犢養(yǎng)殖企業(yè)提供與犢牛健康和存活率相關的有利信息，推薦優(yōu)質(zhì)公犢牛來源的奶牛場，讓這些奶牛場獲得更多的銷售資源。反之，這些正向反饋也可促進這些奶牛場提高他們的公犢牛培育質(zhì)量。奶公犢養(yǎng)殖企業(yè)還可根據(jù)初乳飼喂情況和存活率向供應商提供激勵措施，以促進奶牛場進一步改善新生公犢牛的飼養(yǎng)管理。當所有行業(yè)都能為之共同努力時，犢牛健康和福利就會獲得極大地改善，較終，所有參與者都能從中獲益。